Les premières esquisses ont été faites vers 1866. Un premier modèle en plâtre au 1/5e a été légué à la bibliothèque de l'Opéra et se trouve actuellement dans le musée de l'Opéra. Une autre maquette en plâtre est actuellement au musée d'Orsay. Puis un second modèle grandeur nature a été fait au premier étage de la rotonde de droite pour affiner le travail (ce modèle a en principe été détruit, mais des photos avaient été prises).

L'oeuvre a au départ été commandée en cuivre repoussé comme la statue de Vercingetorix, mais Aimé Millet n'avait pas vraiment apprécié cette technique. On a ensuite pensé à la galvanoplastie, mais c'est finalement une statue en bronze qui a été éxécutée pour être placée au sommet de l'Opéra en 1870.